Von dieser Krankheit war nur ein einzelner Stamm ( knapp 8000 Mitglieder ) befallen. Man geht davon aus, dass durch kannibalistische Totenrituale der Erreger übertragen wurde.
Heute geht man davon aus, dass Kuru eine Prionenerkrankung ist ( ähnlich Creutzfeld Jakob Krankheit oder BSE ). Das Wort Kuru entstammt der Sprache des Stammes, bei dem erstmals diese Krankheit vorgefunden wurde, und bedeutet soviel wie "Muskelzittern".
Die Symptome sind denen der Creutzfeld Jacob Krankheit sehr ähnlich.